MEINUNG

Die Tiere vom Ahorntal sind zurück! Da man Creature Comforts in der deutschen Übersetzung eben bereits als Die Tiere vom Ahorntal bezeichnet hatte, musste das zweite, eigenständige Spiel in dieser Welt diesmal mit dem englischen Titel auskommen, Maple Valley. Die herzige Gestaltung ist erhalten geblieben, der Grafikstil ist der selbe wie bei den Tieren vom Ahorntal, auch davon losgelöst ist das Spielmaterial wirklich hübsch und hochwertig. Gleich vorab: Was dabei so aussieht wie ein Kinderspiel und vom Verlag als Familienspiel ab 8 Jahren eingestuft wird, entpuppt sich dann aber überraschenderweise als ein Spiel, das mehr taktischen Anspruch einfordert, als man es vielleicht zunächst denkt. Aber lest selbst.

So hatte unsere erfahrene Spielgruppe aus ausschließlich erwachsenen Personen zunächst Bedenken, hier ein Kinderspiel zu spielen. Ja, der eigene Anspruch ans Spielniveau ist hausgemacht. Und umso überraschter waren dann alle, als Maple Valley so richtig in Gang kam. In der ersten Runde kann man mit zwei Freundeskarten noch nicht allzu viel ausrichten, aber durch das Deckbau-Element werden die Aktionsmöglichkeiten dann über die fünf Runden immer vielfältiger. Auch wenn die Regeln an sich nicht schwer zu verstehen und die Mechaniken erprobt sind, so zeigt sich dann doch, dass man hier besser nicht nur aus dem Bauch heraus spielen sollte. Das Planen der eigenen Spielzüge ist ein wesentliches Element des Spiels, das die Spreu vom Weizen trennt.

Die Aufgabe scheint klar zu sein. Da habe ich also meine Ideen für das rauschende Fest, und sehe vor mir, welche Ressourcen ich für die Umsetzung benötige. Na, das sollte ja nicht so schwer sein, ein paar Birkenzweige oder Kräuter zu sammeln. Ist es im Grunde auch nicht, wären die verschiedenen Aktionsorte nicht über Wege unterschiedlicher Art verbunden. Beim Auspielen meiner Karte lege ich fest, wohin ich mich in diesem Spielzug bewegen kann. Wer Landkarten besitzt, kann sich glücklich schätzen, lassen sie einen doch Optionen offen, eine Bewegung über eine andere Streckenart zu verlängern oder sich vorher in eine bessere Position zu bringen.

Da sollte man aber auch direkt bedenken, wie es danach weitergeht. Laufe ich an einen Ort, von dem ich im Anschluss nicht mehr gut wegkomme, da mich meine noch zur Verfügung stehenden Landschaftssymbole gar nicht mehr auf den Weg bringen, den ich eigentlich danach betreten möchte, dann bekomme ich vielleicht das Gefühl, in eine Sackgasse gelaufen zu sein, auch wenn es solche nie gibt. Ich kann mich von jedem Ort wegbewegen, nur vielleicht nicht zum bevorzugten Ziel. Wie kann ich also die Karten, ihre Funktionen und im besten Fall auch die Landkarten-Plättchen geschickt kombinieren, um die Orte effizient anzusteuern? Da raucht dann selbst spielerfahrenen Personen am Tisch schon mal der Kopf, besonders, weil man oft viele Pläne hat, ihre Umsetzung aber eine gute Logistik erfordert.

Neben Ressourcen muss ich mich auch um neue Schätze bemühen. Zwar kann ich das Spiel auch mit einer gewissen Sozialphobie absolvieren, aber wenn ich zu wenig Freunde besitze, mache ich in so manchem Spielzug dann halt nichts anderes, als eine der Ausgleichskarten zu spielen, die mir dann nur zwei zufällige Ressourcen bescheren. Dass diese Karten überhaupt ins Spiel integriert wurden, ist überaus löblich. So mache ich auch dann noch etwas Sinnvolles, wenn andere Personen am Tisch noch weitere Freunde bemühen.

Die Auswahl der Freunde ist, genau wie die Auswahl passender Abzeichen, aber auch die Auswahl neuer Ideen, ebenfalls stets taktisch geprägt. Ich muss da auf gute Synergien achten. Klar gibt es da auch gewisse Glücksfaktoren, wenn zueinander passende Karten vielleicht nicht in der Auslage liegen, aber das gleicht sich bis zum Spielende doch meistens gut aus. Ich konnte in einer Partie auch mit einer minimalistischen Anzahl an Freundeskarten noch den zweiten Platz erobern, was für das Spiel spricht. Mehrere Wege können hier also zum Sieg führen.

Maple Valley ist familienorientiert gestaltet. Heißt: Es gibt keine konfrontative Interaktion. Niemand kann Aktionsorte für andere Personen blockieren, niemand nimmt mir etwas weg. Naja, fast. Ein Wettlauf um gewisse Karten ist vorhanden, vor allem das Gerangel um die besten Plätze bei den Aktivitäten ist aber so ein Element, bei dem man die Mitspieler auch mal etwas ärgern, ja, vielleicht sogar Mehrheiten im Nachhinein verschieben kann. Ansonsten plant jeder für sich. Das genügt aber auch völlig, denn damit ist man gut beschäftigt.

Die Spieldauer der auf der Schachtel angegebenen 60 Minuten konnten wir nur im 2-Personen-Spiel einhalten. Zu viert dauerte das Spiel bei uns meistens gut doppelt so lang. Da wären wir vielleicht auch bei einer kleinen Krux, die ich bereits anfangs erwähnte: Das Spiel positioniert sich klar als Familienspiel, sieht sogar aus wie ein Kinderspiel, ist dann aber letztlich ein Familienspiel der gehobenen Kategorie. Ich würde Maple Valley sogar schon als Kennerspiel einstufen, denn es gilt wirklich vieles zu beachten, wenn man das Spiel mit einem guten Ergebnis beenden möchte. Dabei überfordert es einen nie, sondern bleibt immer unterhaltsam. Die Zielgruppe ist dennoch eher bei Personen mit Spielerfahrung zu suchen. Kinder bzw. Wenigspieler können da tatsächlich schon überfordert sein mit den vielen taktischen Überlegungen. Fehlkäufe wären an dieser Stelle schade. Von daher meine kleine Warnung: Mit Kindern jüngeren Alters nur, wenn diese bereits etwas komplexere Spiele kennen und auch das Durchhaltevermögen für eine längere Spieldauer besitzen.

Wenn die Zielgruppe passt und man idealerweise auch noch etwas mit der süßen, ja eben doch eher kindlichen Gestaltung dieses Spiels anfangen kann, dann ist Maple Valley in meinen Augen eine klare Empfehlung! Meinen Spielgeschmack trifft das Spiel jedenfalls sehr gut, besser als das Vorgängerspiel, Die Tiere vom Ahorntal. Ich mag es, meine Spielzüge zu durchdenken, im Voraus zu planen, ich mag die taktische Wegeplanung à la Elfenland, ich mag Spiele, in denen ich Ressourcen manage, ich mag Spiele, bei denen ich durchs Aufbauen eines Kartendecks immer mehr Möglichkeiten erhalte, und wenn Area Control so freundlich nebenher in Erscheinung tritt, mag ich selbst dieses Element, was ich in Spielen sonst nicht unbedingt bevorzuge. Kurzum: Für mich ist Maple Valley ein rundum gelungenes (gehobenes) Familien- bis Taktikspiel auf Kennerspiel-Niveau. Ich vergebe daher sehr gute 8 Kultpunkte, einige Teilnehmer unserer Testrunden vergaben sogar 9 Punkte. Ja, da tragen wir wohl alle auch noch das Kind in uns, wenn uns das drollige Setting des Spiels so anspricht und wir uns prächtig über Situationen wie den „Kauf“ der Freunde amüsieren können. 

VIDEO

Unser Video zum Spiel findet ihr auf YouTube:  https://youtu.be/1xCYhxaPZ9E