MEINUNG

Zugegeben, es bedarf immer etwas Überredungskunst, wenn ich ein neues Eisenbahnspiel mit in meine Spielrunden bringe. Das Thema wirkt vielleicht schon etwas ausgelutscht, nicht jeder ist Eisenbahn-affin, und auch ich selber hatte nach Zug um Zug eigentlich kein wirkliches Mega-Highlight in diesem Themenbereich auf meiner Spieleliste. Als ich Whistle Stop durch Zufall entdeckte, weckte es dann jedoch direkt von den Fotos, die man so im Netz sehen konnte, mein Interesse. Plättchen legen, Wege erschließen, Aufträge erfüllen, das sind so die Standards, bei denen ich hellhörig werde. Dazu kam im Falle von Whistle Stop die  - meiner Meinung nach - wirklich schöne optische Aufmachung des Spiels. Die kleinen Loks in Pastellfarben auf dem satten Grün der Plättchen sind für mich - als Sohn eines Modellbahnliebhabers - echt hübsch anzusehen, wenngleich das natürlich wie immer ein rein persönlicher Geschmack ist. Aber auch sonst ist das Material von Whistle Stop sehr hochwertig produziert und übersichtlich gestaltet. Klar, die Waren sind bloße Holzwürfel, aber darüber kann ich hinwegsehen. Es wirkt alles sehr stimmig.

Wie ihr schon bei den Plus-/Minus-Stichpunkten oben lesen konntet, handelt es sich bei Whistle Stop um eine Mischung aus Lege- und Pick-up-and-deliver-Elementen. Hört sich alles erst einmal wohl bekannt an und spielt sich auch so. Ja, man fühlt sich bei diesem Spiel sofort zuhause. Und doch ist es die Kombination, die aus den bekannten Mechanismen ein - in meinen Augen - echtes Juwel, oder bleiben wir im Thema, ein fettes Goldnugget macht.

Das Spielprinzip ist simpel. Mit Kohle fahren meine Loks bis zum nächsten Bahnhof, immer gen Westen, maximal noch nach Norden oder Süden, niemals zurück nach Osten. Möchte ich doch einmal den Rückwärtsgang einlegen, benötige ich eine der Zugpfeifen, doch die sind rarer als die Kohle. Und so beginnt ein taktisches Planen, wie ich meine Loks am besten auf die Reise schicke. Welche Lok fährt zuerst, welche Waren bekomme ich wo, wann benötige ich Kohle, wann eine Pfeife. Die Regel, eigene Züge überspringen zu dürfen, bietet weitere taktische Möglichkeiten, genau wie die Pfeife, die mir das auch bei Gegnern ermöglicht und mir ggf. einen Zwischenstopp erspart. Das alles wird übersichtlich abgehandelt. Die Kohle- bzw. Pfeifenplättchen werden auf die entsprechenden Aktionsfelder meines Tableaus gelegt, welches auch als Lager meiner Waren dient. So habe ich immer im Blick, was ich noch tun kann, ohne mich zu verzetteln. Die Upgrades bieten dann noch individuelle Vorteile, die das Spiel für jeden Spieler in bestimmte Richtungen lenken können, ohne dass es dabei heißen kann, ein Upgrade sei zu stark, denn wer möchte, kann es seinem Mitspieler auch wieder abkaufen. So ist hier nichts in Stein gemeißelt, und das ist wirklich schön.

Was neben der logistischen Planung jedoch das wirklich Besondere an dem Spiel ausmacht, ist der modulare Spielplan. Am Anfang liegen nur bestimmte Streckenplättchen an bestimmten Stellen, jedes Mal in unterschiedlicher Anordnung und Kombination. Keine Partie gleicht einer anderen! So gehört es dann auch schon zum Taktieren, die Loks auf strategisch gute Startfelder zu setzen. Doch was bei Whistle Stop dann wirklich mein Herz höher schlagen lässt, ist dann der Ausbau des Schienennetzes. Drei Plättchen habe ich stets auf der Hand und kann sie verbauen, wenn ich an den Rand einer Schiene fahre. So kann ich dann selbst bestimmen, in welchem Bahnhof ich in so einem Fall anhalten werde - oder ich kann die Plättchen manchmal sogar so geschickt legen, dass ich gleich mehrere "Spalten" auf meinem Weg nach Westen auf einmal durchfahre. Das Aussuchen der Plättchen, das "richtige" Anlegen (ich kann die Plättchen nach eigenem Gusto drehen, sodass die Schienen für mich optimal verlaufen), das macht schon Spaß, wenn da manchmal auch etwas Glück reinspielt, was ich so auf der Hand halte, aber das sehe ich mehr als Herausforderung und nicht wirklich als ein Kritikpunkt.

Das Aktienelement, das an die Auftragserfüllung in den Städten gekoppelt ist, ist dabei angenehm simpel gehalten. Ich bin eigentlich nie ein Fan von Aktienspielen, aber hier stören mich die Wertpapiere nicht, da es im Grunde eher Bonusplättchen sind, die ich erhalte, wenn ich eine bestimmte Stadt anfahre. Und je öfter ich das mache, umso größer ist meine Chance, am Ende die Mehrheit dieser Aktien zu besitzen. Ansonsten gilt: Wer schneller ist, ist im Vorteil.

Hinzu kommen dann die schwarzen Sonderplättchen, die mir - neben den Aufträgen - auch kleine Goodies einbringen, wie das Einsammeln zusätzlicher Kohle (wichtig, um auch stets alle Aktionen ausreizen zu können, denn die Kohle, die ich gratis erhalte, langt nicht für vier Aktionen pro Runde), Pfeifen, Goldnuggets (was einer kleinen Glückslotterie entspricht, wenn es um die Punkte geht, die ich dadurch erhalte) oder ein Warentausch.

Während sich auf den schwarzen Plättchen dann beliebig viele Loks aufhalten dürfen, und so jeder etwas Sinnvolles einsammeln kann, ist die Rangelei auf den Schienen da schon größer. Wie gesagt: Auf den kleinen Streckenbahnhöfen kann immer nur eine Lok stehen, und so kann die Blockade ein durchaus raffinierter Schachzug sein, um die Gegner auszubremsen, wenngleich man - dank mehrerer Loks und der einen oder anderen Pfeife im eigenen Besitz - nie wirklich irgendwo komplett feststeckt. Man muss dann gegebenenfalls mal einen kleinen Umweg in Kauf nehmen oder erst einmal irgendwo abbiegen.

Das Spiel funktioniert mit allen Spielerzahlen gleich gut, auch wenn sich der Charakter etwas ändert. Hat man im Spiel zu zweit mehr Freiraum und werden dafür mehr Plättchen gelegt, wird es im Spiel zu fünft - mit weniger Loks pro Spieler - dann deutlich enger, und man muss seine Wege noch effizienter planen. Eines bleibt aber mit jeder Spielerzahl gleich: Whistle Stop ist immer auch ein kleines Wettrennen. Auf den Zielplättchen bekomme ich begehrte Boni, muss dafür aber auch nach und nach auf Loks verzichten. Oft ist auch ein gutes Timing gefragt, wann ich so ein Zielplättchen ansteuere. Manche Plättchen belohnen zum Beispiel eine große Sammlung an Aktien. Da wäre es schön dumm, wenn ich dieses Plättchen gleich als erstes ansteuere. Ich muss also den Logistiker in mir wecken und dann stets schauen, wie ich die Aktionen in meinem Spielzug geschickt kombiniere.

Das alles zusammen hat mein Spielerherz aber so was von erreicht. Ich kann mit vollster Überzeugung sagen, dass - Stand: August 2021 - "Whistle Stop" momentan mein absolutes Lieblings-Eisenbahnspiel ist - und für mich jetzt schon ein persönlicher All-Time-Klassiker! Wann immer jemand Whistle Stop spielen möchte: Ich bin bereit, und freue mich immer schon auf die nächste Partie! Wenn ein Spiel DAS schafft, hat es sich seinen Platz in meinem privaten Spieleolymp absolut verdient! Und so vergebe ich eine Kultpunktezahl, die ich vielleicht einmal in zwei Jahren auslobe! Ja, ich sage es auch jedem: Ich LIEBE dieses Spiel! Und so erhält es von mir dann die Höchstnote - satte 10 Kultpunkte im Kennerspielbereich! Klare Kaufempfehlung an alle, die die beschriebenen Mechanismen genauso mögen wie ich! Top!