REGELN

Wir befinden uns in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Grand Trunk Railway wurde gegründet und wir operieren mit unserer kleinen Gesellschaft unter ihrem Dach um die Städte im nordamerikanischen Nordwesten mit Kohle, Eisen, Holz und Stahl zu versorgen. Natürlich wollen wir die beste unter all den konkurrierenden Gesellschaften sein, damit wir künftig auf dem Sessel des CEO der Grand Trunk Railway sitzen dürfen.

Damit das gelingt, sind wir mit einem persönlichen Deck multifunktionaler Karten unserer Gesellschaft ausgestattet. Abgesehen von ein paar reinen Waggon-Karten finden sich auf den Karten des Decks immer ein Reiseziel und damit kombiniert entweder ein Waggon oder aber eine Sonderaktion. Die Waggons in unserem Deck sind dabei Spezialisten und können immer nur eine bestimmte Sorte Rohstoffe aufnehmen: entweder Kohle oder Holz, Eisen oder Stahl. Um einen bestimmten Rohstoff von einer Stadt in die nächste zu transportieren, brauche ich also immer den dazu passenden Waggon.

Für den großen Überblick sorgt dann der Spielplan. Vor uns erstreckt sich ein Schienennetz mit zwölf Industrie- und vier Hafenstädten: von Hamilton im Westen bis nach Portland im Osten und von Ottawa im Norden bis nach New London im Süden. In den zwölf Industriestädten liegt jeweils ein zufällig zugeteiltes Plättchen, das anzeigt welcher Rohstoff hier gefragt ist, und welcher im Gegenzug aufgeladen werden kann. So gibt es beispielsweise Städte, die Holz verlangen und Kohle abgeben oder solche, die Kohle wünschen und dafür Holz oder Eisen anbieten. Die Häfen funktionieren ähnlich, verlangen aber durchweg Stahl als einzig akzeptierte Ressource. Dabei ist Stahl kein Gut, welches in anderen Städten einfach so feilgeboten wird. Vielmehr muss man in einer Stadt erst Eisen anliefern, damit daraus vor Ort automatisch Stahl produziert wird. 

Zu Beginn des Spiels sind die meisten Städte auf der Karte noch nicht erschlossen. Lediglich die vier Häfen und vier Startstädte sind schon erreichbar. Alle anderen Orte können jedoch mit der entsprechenden Sonderaktion aus dem persönlichen Deck siegpunkteträchtig freigeschaltet werden. Damit es losgehen kann, legt nun jeder Spieler aus seinem Deck die Karte mit der ihm zugelosten Startstadt vor sich aus. Daneben legt er seine Karte mit einer Lokomotive der Stärke I sowie einen Waggon mit dem angebotenen Gut seiner Startstadt aus. Das restliche Startdeck wird gemischt und davon fünf Karten auf die Hand gezogen. Schon kann das Abenteuer auf der Grand Trunk Journey beginnen.

Ist ein Spieler am Zug, muss er sich zunächst für ein neues Reiseziel entscheiden, welches er nur aus den Zielen in seinen Handkarten auswählen kann. Mit anderen Worten: habe ich zum Beispiel Montréal nicht in meiner Hand, kann ich diesen Ort auch nicht anfahren. Eine Handkarte darf ich dabei immer nur für eine ihrer Funktionen nutzen. Spiele ich also den Ort Watertown als nächstes Reiseziel aus, steht mit der Waggon oder die Sonderaktion dieser Karte nicht mehr zur Verfügung. Nachdem das nächste Ziel gewählt wurde, kommt Bewegung auf den Spielplan: jede genutzte Schienenverbindung zwischen dem Start- und dem Zielort kostet mich einen Tag. 

Die hierbei zugrunde liegende Idee ist, dass man für weiter entfernte Ziele naturgemäß mehr Reisezeit aufwenden muss als für nahegelegene. Um dem Rechnung zu tragen, läuft eine Zeitleiste am Rand des Spielbrettes, an der wir die Anzahl unserer zurückgelegten Tage markieren. Neben dem Nachhalten der individuell verstrichenen Zeit hat diese Leiste aber noch eine Funktion: an manchen Tagen besteht in bestimmten Städten nämlich noch das Verlangen nach einer Sonderlieferung; angezeigt durch entsprechende Plättchen. Diese können einen Zeitraum zwischen einen und vier Tagen umfassen und zeigen auf ihrer Vorderseite jeweils eine Stadt und den dort verlangten Rohstoff. Entsprechend der Position dieser Plättchen auf dem Spielbrett kann es also sein, dass vom 10. bis zum 12. Tag in Québec Eisen nachgefragt wird (auch wenn die Stadt sonst kein Eisen verlangt).

Am Bestimmungort angekommen, darf ich nun meine Ladung löschen. Sofern der Rohstoff dort nachgefragt wird, lege ich das entspreche Rohstoffwürfelchen vor mich ab. Kohle bringt mir zunächst keinen direkten Vorteil, wird aber später für die Beschleunigung meiner Lokomotive benötigt, Holz lässt mich einen Schritt auf der Fortschrittsleiste gehen und Eisen aktiviert die Produktion von zwei Würfelchen Stahl in der betreffenden Stadt. Besonders lukrativ ist das Abliefern dieses Stahls in einem Hafen, denn dort winken pro Stahlwürfel sofort drei Siegpunkte. 

Alternativ kann ich aber meinen Rohstoff auch als Sonderlieferung abgeben – vorausgesetzt ich bin zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort und erfülle dort so mit dem richtigen Rohstoff die entsprechende Vorgabe des Sonderlieferungsplättchens. Als Belohnung winken hier je nach Größe des Zeitfensters zwischen drei und satten sieben Siegpunkte! Danach heißt es: Laden und Rangieren! Da jede Stadt nicht nur Rohstoffe verlangt, sondern auch andere anbietet, kann ich nun meine Waggons neu beladen. Allerdings gilt ja immer noch die Einschränkung, dass jeder Waggontyp nur bestimmte Rohstoffe laden kann. Habe ich also gerade Eisen geliefert und möchte jetzt Kohle laden, so muss ich zunächst mal einen Kohlewaggon aus meiner Hand an meinen Zug anhängen. Darüber hinaus darf ich keine Leerfahrten machen, sprich: Waggons, die ich nicht beladen kann oder will, muss ich jetzt auf meinen persönlichen Ablagestapel abwerfen. Und zu guter Letzt kann meine Lokomotive nur so viele Waggons ziehen wie es ihrer Antriebskraft entspricht. 

Zu Beginn starten alle Spieler mit einer Lok der Stärke I – sie kann demnach auch nur einen Waggon ziehen. Im Laufe des Spiels ist diese aber gegen Nachweis von gelieferten Stahlwürfeln bis auf Stufe IV ausbaubar, so dass man dann auch vier Waggons ziehen kann. Zum Ende des Zuges zieht man dann wieder auf fünf Handkarten auf und der nächste Spieler ist an der Reihe. Dabei wird die Spielerreihenfolge durch die Position auf der Zeitleiste bestimmt. Es wird also nicht klassisch im Uhrzeigersinn gespielt, sondern es ist immer derjenige Spieler am Zug, dessen Marker auf der Zeitleiste an weitesten hinten liegt.

Neben dem herkömmlichen Be- und Entladen der eigenen Waggons sind die Aktionskarten im eigenen Deck ein wichtiger Faktor im Spiel. Während meines Zuges darf ich jederzeit eine beliebige Anzahl dieser Karten aus der Hand spielen, um deren Vorteile nutzen zu können. Neben netten Effekten wie beispielsweise einer doppelten Ladekapazität, der Änderung der Nachfrage an zwei Orten oder eines schnellen Stahltransportes sind es vor allem die Karten mit Entwicklungsfunktionen, die mein Fortkommen erleichtern. Denn Entwicklungskarten ermöglichen es mir, die Antriebskraft meiner Lok dauerhaft zu erhöhen oder ihre Geschwindigkeit zu steigern. Darüber hinaus kann ich mit einer Fortschrittskarte auch neue Städte an das Netz anschließen, in dem ich dort einen Güterbahnhof errichte. Nur so kann man neue Orte ansteuern, und nur so kommen die entsprechenden Orte auch in die persönlichen Decks der Spieler. So lange zum Beispiel in Peterborough kein Güterbahnhof errichtet wurde, so lange bleiben die entsprechenden Karten auch aus dem Spiel. Erst wenn ein Spieler die Stadt anschließt, nehmen alle Spieler die Karte dieser Stadt in ihr Deck auf und erweitern so ihre Optionen.

Der Clou: die vier teilnehmenden Eisenbahngesellschaften haben in ihren Decks alle die gleichen Zielorte, die gleichen Waggons und die gleichen Aktionskarten. Allerdings ist die Verteilung und die Kombination zwischen Ort und Kartenfunktion bei jeder Gesellschaft eine andere. So hat die Karte mit der Stadt Peterborough bei der "Grand Trunk Railway"-Gesellschaft die Aktion des Waggondepots, bei der "Central Vermont Railway" die der Nachfrageänderung, während bei der "Québec & Richmond Railway" mit dieser Karte ein Überlandtransport möglich ist und die "St. Lawrence & Atlantic Railroad" einen weiteren Holzwaggon ins Deck bekommt.

Als letzte Entwicklungsmöglichkeit lassen sich auch Fortschrittskarten aus der Auslage erwerben. Diese Karten liegen zu Beginn des Spiels in einer spielerabhängigen Anzahl aus und bieten vielfältige Verbesserungen an. Von dauerhaften Boni wie die Möglichkeit einer Vorzeitigen Sonderlieferung über einmalige Effekte wie zusätzliche Rohstoffwürfel bis zu erweiterten Aktionsmöglichkeiten beim Handmanagement ist alles dabei, was das Eisenbahnerherz begehrt. Und am Spielende bringen diese Karten darüber hinaus auch noch Siegpunkte ein.

Und so pendeln die Spieler Zug um Zug zwischen den Städten, liefern Rohstoffe, erfüllen Sonderlieferungen, gründen neue Bahnhöfe, verbessern ihre Decks, Züge und Optionen und heimsen dabei Siegpunkte ein. All das kostet natürlich Zeit – und die ist bekannterweise endlich. Und so wird auch auf der Grand Trunk Journey das Spielende eingeläutet, sobald der erste Spieler den 36. Tag auf der Zeitleiste erreicht: für ihn ist die Partie beendet. Die anderen Spieler dürfen jetzt noch weiter spielen, bis sie ebenfalls 36 Tage auf Schienen verbracht haben. Alternativ dürfen sie aber auch die Partie für sich als beendet erklären und die Tagedifferenz zwischen dem vorn liegenden und dem eigenen Marker an Siegpunkten einstreichen.

Zu den während des Spiels erreichten Siegpunkten kommen nun noch drei Siegpunkte für jedes Set aus gelieferter Kohle, Holz und Eisen dazu. Darüber hinaus gibt es jetzt noch Punkte für die Anzahl der während des Spiels erworbenen Fortschrittskarten. Dabei wird die Anzahl der Fortschrittskarten mit dem Stand des eigenen Markers auf der Holzleiste multipliziert. Zu Beginn des Spiels stehen diese Marker auf 0 Punkte, doch mit jeder Holzlieferung während der Partie geht der Marker einen Schritt nach vorne, sodass jede Fortschrittkarte bis zu 7 Siegpunkte wert sein kann.

Wer nun die meisten Siegpunkte auf sich vereinen konnte ist der Sieger der Grand Trunk Journey und darf sich auf dem Sessel des CEO der Gesellschaft auf seinen Lorbeeren ausruhen!