In Sea Salt & Paper sammeln wir Karten, bis wird die Runde beenden wollen und hoffen, mehr Punkte als alle anderen zu haben. Wer sich sehr sicher fühlt, kann auch behaupten, die meisten Punkte zu haben. So eine Ansage hat Vorteile, aber manchmal kommt Hochmut eben doch vor dem Fall.

Gespielt wird in mehreren Runden, bis ein Spieler die Punktezahl erreicht hat, die bei der entsprechenden Spielerzahl das Spiel beendet. Am Anfang einer Runde werden alle Karten gemischt und als verdeckter Stapel in die Mitte gelegt. Zwei Karten werden offen als Ablagestapel neben den Stapel gelegt. Jemand muss sich jetzt kopfüber in die See begeben und anfangen.

Wer am Zug ist, muss zunächst eine Karte nehmen. Entweder wird die oberste Karte einer der beiden offenen Ablagestapel genommen, oder es werden zwei Karten vom Nachziehstapel gezogen. Eine dieser Karten wird behalten, die andere kommt offen auf einen der Ablagestapel.

Nachdem eine Karte genommen wurde, dürfen Paare gespielt werden. Diese werden offen ausgelegt und zählen als ein Punkt. Obendrauf gibt es noch eine Aktion. Wer ein Fisch-Paar spielt, bekommt eine Karte vom Nachziehstapel, Boote geben einen Extrazug, Krabben erlauben es, eine Karte aus einem Ablagestapel herauszusuchen. Und ein Hai mit Schwimmer erlaubt es, eine Karte von der Hand einer anderen Person zu nehmen.

Andere Karten geben Punkte. Es gibt Punktekarten, von denen einfach mehrere gesammelt werden, z.B. drei Oktopusse für 6 Punkte oder zwei Matrosen für 5. Dann gibt es Karten, die für andere Karten Punkte geben, z.B. der Leuchtturm, welcher für jedes Boot einen Punkt bringt. Und als letztes die Meerjungfrauen, die je 1 Punkt für alle Karten einer Farbe geben. Wer alle vier Meerjungfrauen besitzt, gewinnt das Spiel sofort.

Wer am Ende seines Zuges mindestens 7 Punkte in ausgespielten Paaren und Karten auf der Hand hat, der kann die Runde beenden. Entweder wird einfach „Stopp“ gesagt und alle Spieler zählen ihre Punkte, oder es wird „Letzte Chance“ gesagt; dann hat jeder andere noch einen Zug. 

• Hat derjenige, der „Letzte Chance“ gesagt hat, mehr Punkte als alle anderen, dann bekommt er die regulären Punkte plus einen Punkt für jede Karte einer Kartenfarbe. Die anderen Spieler bekommen nur einen Punkt für jede Karte einer Kartenfarbe und nicht die regulären Punkte für ihre Karten.
• Sollte allerdings die Letzte Chance damit enden, dass jemand anderes die meisten Punkte hat, dann werten alle Spieler wie gewohnt ihre Punkte, und der Ansager bekommt als Strafe nur einen Punkt pro Karte einer Farbe (und nicht die normalen Punkte).

Hat am Ende einer Runde, nach der Punktevergabe, kein Spieler genug Punkte, um das Spielende auszulösen, so werden wieder alle Karten gemischt, und die nächste Runde wird gespielt. Wird von jemandem die Gesamtpunktzahl, die fürs Spielende benötigt wird, erreicht, gewinnt schließlich derjenige, der die meisten Punkte hat.