MEINUNG

Der Wald lebt, aber er ist bedroht. Vom Onibi ist die Rede, der das prächtige Grün und seine Tiere mit Flammen bedroht. Näher wird die Story dann gar nicht erläutert, aber wir können davon ausgehen, dass sich unser Wald in Japan befindet, denn der Onibi ist ein japanischer Dämon ... so jedenfalls meine Recherchen im Internet. Wo genau sich das Treiben abspielt, ist aber letztlich fürs Spiel auch egal. Bedrohlich wirkt das Spiel so oder so nicht, sondern eher wie ein nettes gehobenes Familienspiel.

Zunächst einmal: Living Forest sieht schön aus. Die Art der Tierkarten-Illustrationen ist künstlerisch ansprechend. Die Baum-Plättchen fallen dagegen etwas ab, dennoch: Auf dem Tisch sieht das Spiel sehr hübsch aus, die Baum-Halter sind zudem sehr praktisch. Die wichtigste Sache jedoch sind die Symbole auf den Karten, in unterschiedlicher Anzahl. Mit ihnen werden die Aktionen gesteuert.

Jede Runde beginnt mit einem Push-your-Luck-Element. Karten ziehen und Risiko abschätzen, das ist hier gefragt. Die Einzelgänger-Symbole der Tiere sind dabei quasi die Knallerbsen aus Quedlinburg für den Living Forest. Rechtzeitig aufzuhören belohnt mich in diesem Spiel mit zwei Aktionen. Ganz leer gehe ich jedoch auch dann nicht aus, wenn ich überreize. Aber eine Aktion ist halt einfach weniger als zwei, und jede Aktion ist hier wichtig.

Fast schon schade ist die Tatsache, dass das Kartenziehen dann gar nicht soooo spannend ist, wie es sich anhört. Meist läuft es so ab, dass ich einfach Karten ziehe, bis ich zwei schwarze Symbole sehe und dann lieber aufhöre, es sei denn, ich habe Möglichkeiten, eine Karte nachträglich zu entfernen. Die Entscheidung steht daher oft schnell fest. Einzig, wenn mir vielleicht noch ein Symbol fehlt für eine Aktion, die ich unbedingt ausführen möchte, werde ich es riskieren, und eine zusätzliche Karte ziehen. Da ich mein Kartendeck zunehmend verbessern kann, macht es dennoch Spaß, wenn ich eine lange Tierreihe auslegen kann, die mir sämtliche Optionen bietet. Da alle gleichzeitig spielen, kommt es da auch nicht zu Wartezeiten.

Der Einsatz der Symbole in Spielerreihenfolge ist dann der Motor, um das Spiel gewinnen zu können. Grundsätzlich habe ich drei verschiedene Möglichkeiten, damit mir das gelingt. Kaufe ich Bäume, erhalte ich nicht nur zusätzliche Symbole, mit dem teuersten Baum sogar die Möglichkeit, jetzt immer, wenn gewünscht, zwei identische Aktionen auszuführen, nein, meine Baumsammlung schaltet auch Bonus-Aktionen frei, und wenn ich 12 verschiedene Bäume gesammelt habe, gewinne ich. So die Theorie. Da ich nur einen Baum pro Aktion kaufen kann, dauert das halt auch seine Zeit.

Noch viel länger und zufälliger ist die Option, über die Heiligen Blumen zu gewinnen. Dafür brauche ich starke Tierkarten. Die müssen dann auch noch alle auf einmal gezogen werden. Und ich brauche teure Bäume, die mir diese Symbole am besten sogar doppelt liefern. Nach unseren Erfahrungen ist es verdammt schwierig, das Spiel über die Blumen zu gewinnen, ja, wenn nicht sogar oft aussichtslos, denn:

Es gibt eine dritte Option, und das ist das Löschen des Feuers. Spiele ich auf viele Wasser-Symbole auf meinen Karten, dann kann ich in einem Rutsch mehrere Flammen löschen, die über den Kauf von Karten in der Vorrunde aufs Spielbrett kamen. Das ist definitiv die einfachste Art und Weise, schnell auf eine hohe Anzahl zu kommen, zumal ich die Anzahl auch noch beeinflussen kann. Weiß ich, dass ich in der nächsten Runde Startspieler bin, sollte ich in der Runde davor einfach viele Karten aus Stufe 1 kaufen. Dann werden viele günstige Flammen nachgelegt ... und zack, mit einer Löschaktion können dann mal eben vier (oder noch mehr Plättchen, die gerade dort liegen) in meinen Besitz wandern.

In der ersten Partie zu zweit war das Löschen der Flammen so übermächtig, dass meine Kontrahentin nicht dagegen ankam. Danach jedoch wussten wir Bescheid. Letztlich ist das Spiel mit dem Feuer ein Element, dass alle Spieler mitgehen müssen. Man darf der Konkurrenz da kein Geschenk liegen lassen. Halten sich daran alle, werden auch nur weniger Feuer-Warane in die Decks der Spieler wandern, da das Feuer vor Rundenende meist komplett gelöscht wurde.

Klingt jetzt fast danach, als sei das Spiel nicht gut ausbalanciert? Das möchte ich nicht so pauschal sagen. Wir hatten Partien mit 3 Spielern, in denen es richtig eng wurde! Da zeigte das Spiel sein volles Potenzial. Es ist ein Tauziehen um Bäume und Flammen, und diese Rangelei kann ich dann schon auch beeinflussen. Enorm wichtig ist dabei der Steinkreis, den man anfangs vielleicht gar nicht so sehr auf dem Schirm hat. Zu zweit macht er auch nicht so viel Sinn, da die Abstände zwischen den Spielern von Beginn an groß sind. Mit drei, noch besser mit vier Spielern, sind sie deutlich enger, und dann lohnt es sich, sich Aktionen eben auf diesem Kreis zu besorgen. Da kann ich nebenher auch Bäume pflanzen und Flammen löschen, aber zusätzlich wandern die Bonus-Plättchen (für zusätzliche Bäume, Flammen und Blumen) bei jeder Überholung zwischen den Spielern hin und her. Das ist ein ganz witziges taktisches Element, da ich so auch noch einen Spieler abfangen kann, wenn er gerade die Siegbedingung erfüllt hat. Schließlich zählt diese erst am Rundenende.

Wer das Spiel besser kennt, wird zudem merken, dass man auf diesem Wege die goldene Regel, keine zwei identischen Aktionen gleichzeitig ausführen zu dürfen, auch ohne teuren Baum umgehen kann. Heißt zum Beispiel: Einmal als Aktion einen Baum pflanzen und dadurch einen Vorteil von neuen Symbolen bekommen. Dann auf dem Steinkreis auf eine erneute Pflanz-Aktion ziehen. Bringt mir wieder einen Baum und noch mehr Symbole. Und wenn ich dann noch eine Bonus-Aktion im Wald damit belege, kann ich vielleicht auch noch viele Flammen löschen. So sind also kleine Winkelzüge möglich, kleine Aktionsketten, die Spaß machen.

Spannend ist das Spiel dann letztlich doch noch. Dieser Wettlauf auf eine Siegbedingung hin erzeugt emotionale Momente. So würde ich das Spiel auf jeden Fall jederzeit wieder mitspielen. Es ist kurzweilig und meist in unter einer Stunde gespielt. Dennoch beschränkt sich das eigentliche Kernspiel auf das Ansammeln von Symbolen. Der Deckbau, den ich hier betreibe, ist weniger aufregend als in anderen Deckbuildern. Die Karten haben keine spannenden Zusatzfunktionen. Jede Karte liefert einfach Symbole, und in jeder Runde zähle ich diese Symbole, die ich aufdecke. Auf lange Sicht fühlt sich jede Partie daher ähnlich an, da ich grundlegend immer das selbe mache. Das Glück beim Ziehen der Karten sorgt für die Varianz und entscheidet dann oftmals darüber, wie schnell ich meine Pläne umsetzen kann. Kein Spiel für Strategen also, sondern ein waschechtes Familienspiel (plus). Für diese Zielgruppe ist der Glücksfaktor eher Spannungs- als Ärgerfaktor.

Alles in allem vergebe ich gute 7 Punkte an den Living Forest, mit Tendenz zur 8 ab drei Spielern, sofern alle Bescheid wissen, dass es enorm wichtig ist, sich gegenseitig zu blockieren, wo es nur möglich ist, also Flammen wegzulöschen, Bäume wegzukaufen und vor allem Jagd auf die Mitspieler im Steinkreis zu machen. Mit Bäumen und Flammen kann man das Spiel auf jeden Fall gewinnen. 

Schade, und das ist so ein Abzug in der B-Note, ist die Tatsache, dass die Heiligen Blumen dagegen, auch bei Versuchen, explizit darauf zu spielen, immer zum Ergebnis führten, dass dann ein anderer Spieler gewann. Am ehesten kann das mit entsprechendem Glück noch zu viert gelingen, da sich dann die anderen Elemente stärker aufteilen. Glücklicherweise ist niemand verpflichtet, diese Blumen zu sammeln. Und schon das Gerangel um die Bäume und Flammen entfacht ein locker-flockiges Spielvergnügen, das ich der zuvor genannten Zielgruppe (!) auf jeden Fall empfehlen kann.

VIDEO

Unser Video zum Spiel findet ihr auf YouTube:  https://youtu.be/w1vDZRMFjCs