MEINUNG

Tapfere Männer ziehen aus, um in Asien luxuriöse Güter günstig zu erstehen und in Europa gewinnbringend zu verkaufen. Diese Kaufleute schlossen sich gerne zu Handelskompanien zusammen, um Risiko und Profit, aber auch Verwaltung zu teilen. Diese Handelskompanien waren praktisch auch die ersten Unternehmen an der Börse. Historisch hat Europa zehn solcher Kompanien hervor gebracht und wir spielen davon vier: Die East India Company aus dem Vereinigten Königreich, die Svenska Ostindiska Companiet aus Schweden, die Compagnie française pour le commerce des Indes orientales aus Frankreich und die Vereenigde Oostindische Compagnie aus den Niederlanden.

Oh je, die VOC ... Nach mittlerweile 9 Jahren in den Niederlanden lässt mich diese sehr ambivalente Geschichtsperiode aufhorchen. Die Ostindien-Kompanien wurden gegründet, als die Hauptzeit des Kolonialismus' vorbei war, aber schnell wird klar, dass die Kompanien die Vorteile der kolonialen Strukturen voll ausgenutzt haben. Dabei wurden militärische Aktionen gegen andere Kompanien vorgenommen, als auch gegen Einheimische. Die VOC hat Sklavenarbeit und mindestens einen Völkermord auf dem Kerbholz. Die Anleitung verrät mir ganz am Schluss „[…] East India Companies ist ein Spiel, sogar eine Fiktion, aber keinesfalls Dokumentation. Und es muss als solches betrachtet werden.“  Das riecht stark nach einer späten Entschuldigung für eine nicht angemessene historische Aufarbeitung, denn die Runden sind mit Jahreszahlen versehen, und die Orte der Handelshäuser sind Orte, an denen eben Handelshäuser standen, z.B. Batavia, wo besagter Völkermord stattfand. Sollte ich also East India Companies wie Chaos in der alten Welt betrachten? Dort spielen wir vier böse Gottheiten, deren Nahrung das Leid der Menschen ist. Dort genießt jeder die Lust am Bösen. Und genau so eine Fiktion soll East India Companies laut Verlag sein. Schwierig.

Zum Spielerischen: Setting und die Mechaniken passen in diesem Spiel gut zusammen. Es gibt Ungewissheit, was produziert und nachgefragt wird, außer man hat besondere Kontakte, die darüber informiert sind. Die Kompanien versuchen schnell vor Ort zu sein und sich gegenseitig die besten Angebote wegzuschnappen, was hier übrigens nicht durch militärische Eingriffe stattfindet. Auch die Möglichkeit, an anderen Kompanien durch geschickten Aktienhandel zu verdienen, passt da schön rein.

Viel erwartet hatte ich mir vom Arbeitereinsatz. Denn bei East India Companies ist es wichtig, bei welcher Persönlichkeit ihr eure Figur letzte Runde platziert habt. Übrigens sind alle fünf Personen weiße Männer. Gut, sie sind ja auch alle in Europa stationiert, aber warum keine Frauen oder andere Ethnien? Muss ja nicht historisch korrekt sein, denn „[…] East India Companies ist ein Spiel, sogar eine Fiktion, aber keinesfalls Dokumentation. Und es muss als solches betrachtet werden.“

Die Bewegung der Arbeiter ist aber meistens nicht der wichtige Punkt, eher ist es wichtig, welche Aktion zuerst besetzt wird, da das Extra-Gold von anderen Spielern oder die zusätzlichen Kosten schon einen Unterschied machen können. Auch ist es strategisch spannend, sich zu überlegen, einfach eine Galeone auszutauschen oder erst den Hafen zu erweitern. Schnelle Schiffe sorgen für gute Preise bei Einkauf und beim Verkauf. Aber volle Lagerräume können auch ordentlich Gewinn bedeuten. Hier gibt es schon viele spannende Überlegungen.

Dann kommt die Navigation, bei der wieder die Reihenfolge der Schiffe sehr wichtig ist. Auch hier sind alle kleinen Entscheidungen von Bedeutung. Wer zu spät kommt, zahlt schnell viel für seine Waren oder muss die Schiffe sogar vor Ort parken.

Diese Elemente hätten für mich schon gereicht, um ein gutes Spiel zu haben, vielleicht sogar ein Spiel, das ich lieber mögen wurde als East India Companies. East India Companies bietet aber noch eine weiter Facette: den Aktienmarkt. Dieser funktioniert teilweise auf bekannte Art und Weise. Wenn wir Aktien kaufen, steigen diese im Wert, verkaufen wir sie, fällt der Wert. So kann ich bei geschicktem Timing all mein Vermögen in Aktion investieren und ein Bündel dann mit einem kleinem Gewinn abstoßen. Dies ist gerade am Anfang eine schöne kleine Finanzspritze. Aber natürlich bringen früh gekaufte Aktion viel Wertsteigerung, wenn sie das ganze Spiel über gehalten werden.

Nicht sehr intuitiv sind dann aber die Dividenden. Am Ende jeder Runde muss, je nach Wert der Aktien, 0 bis 5 Gold Dividende pro Aktie in Fremdbesitz gezahlt werden. Dieses Gold geht an die Person, die die Aktie hält. Hält die Bank eine Aktie, so werden keine Dividenden gezahlt. Dieses System würde mir ja noch einleuchten, wenn das Gold für das Kaufen der Aktie an die Firma gehen würde. Dies ist irgendwie verwirrend und für viele fühlt es sich so an, als ob gutes Spielen bestraft würde. Dies ist nicht direkt der Fall, aber es handelt sich u.a. um einen Aufholmechanismus. Dies kann aber auch ausgenutzt werden.

Eine Freundin hat es dieses Jahr geschafft, sich für die deutsche Manschaftsmeisterschaft im Brettspiel zu qualifizieren, wo East India Companies eines der vier gespielten Spiele 2023 war. Beim Turnier saßen dann zwei Mitspieler am Tisch, die hauptsächlich Profit aus Aktionen anderer Spieler schlugen und ihre eigenen Aktienwerte niedrig hielten. So bietet der Aktienmarkt schon interessante neue Möglichkeiten für East India Companies, aber gleichzeitig verbraucht er viel Zeit. East India Companies kann in 90 Minuten gespielt sein, aber 2 bis 3 Stunden ist da realistischer, so auch bei der deutschen Meisterschaft beobachtet. Viel Zeit davon geht für Überlegungen bezüglich Aktienmarkt drauf. Die Aktien bringen sicherlich einen interessanten Aspekt ins Spiel, gleichzeitig bedeuten diese aber so viel mehr Komplexität und Wartezeit. Mein persönlicher Favorit, der zeigt, warum Firmen Aktien auf den Markt werfen, ist übrigens immer noch Panamax (2014 beim Heidelberger Spieleverlag erschienen), wo der Zusammenhang zwischen Firmen und Aktien einfach am besten abgebildet wird.

Ich würde East India Companies nicht für zwei Spieler empfehlen, auch wenn dies die Spielzeit deutlich verkürzt. Der Dummy-Spieler, der uns den dritten Spieler nachahmt, funktioniert im Prinzip schon, kann aber bei extremen Märkten die Notlage verschärfen. Sollte sich einer der Märkte durch Würfel und Karten sehr negativ entwicklen, d.h. wenig Nachfrage in Europa und wenig Produktion in Ostindien liefern, so kauft und verkauft der Dummy einfach weiter. Dadurch erholen sich die Märkte dann auch nicht.

Fazit: East India Companies hat ein problematisches Setting, da die grausamen Taten der verschiedenen Ostindien-Kompanien ausgeblendet werden. Es geht nur um den Handel selbst. Dies wirkt im Jahr 2023 befremdlich. Der Spielablauf hingegen ist interessant, und es gibt immer wieder spannende Entscheidungen durch eine gute Simulation des Handels sowie die Extra-Würze durch den Aktienmarkt, allerdings hätte dieser nach meinem persönlichen Geschmack auch einfach weggelassen werden können, um Zeit und Erklärungen zu sparen.