MEINUNG

Die Assoziationen zum Klassiker Risiko liegen auf der Hand, keine Frage. First Empires kombiniert das klassische Erobern nun mit Fortschrittsleisten, die eine Art Engine Builder-Effekt erzielen. Ja, zugegeben: Fortschrittsleisten ziehen mich immer magisch an, Area Control-Spiele dagegen meist eher nicht. Tja, nun ist First Empires aber genau so ein Hybrid. Welche Eigenschaft prägt das Spielgefühl nun mehr?

Das Spiel ist optisch recht simpel, aber durchaus ansprechend gehalten. Der Spielplan im Kleinformat erfüllt die nötigen Ansprüche, die Double-Layer-Boards der Spieler sind praktisch, auch die Costum Dice sind gelungen. Zudem besitzt die Spielschachtel ein passendes Inlay, und das Spielmaterial kann in kleinen beiliegenden Papp-Boxen sofort nach Spielerfarben sortiert werden. Qualitativ ist das alles soweit top.

Der Spielplan ist doppelseitig bedruckt. Die 2-Spieler-Seite zeigt weniger Regionen, und auch die Seite für 3 bis 5 Spieler wird dann mit ihrer höheren Anzahl an Gebieten nochmals verkleinert, wenn weniger als 5 Spieler dabei sind. Das wirkt etwas improvisiert, entgehen einem da doch gefühlt Möglichkeiten der Eroberung, aber die Anpassung ist wichtig, um Enge auf dem Plan zu erzeugen.

Die Startgebiete der einzelnen Zivilisationen sind fest vorgebenen und es scheint, als gäbe es da gerade im Spiel ab 3 Spielern leichte Ungleichgewichte. Ja, die sollen zwar über die Spielerboards entsprechend ausgeglichen werden, dennoch ist es da nicht ganz unwichtig, wer Startspieler ist. Gerade anfangs braucht man mehr Bewegungsfreiheiten und zusätzliche Entdecker, um Eroberungen erfolgreich durchzuführen. Da kommt dann auch ein nicht zu unterschätzender Glücksfaktor ins Spiel. Werfe ich die zu meinen kontrollierten Gebieten passenden Aktionsfarben, kann ich, bei entsprechenden Startvoraussetzungen, direkt meine bevorzugten Leisten pushen. Starte ich hingegen in einem Gebiet, das mir mehr Neuwürfe schenkt, ist das auf den ersten Blick weniger attraktiv. So kann es in den ersten Zügen durchaus wichtig sein, Errungenschaftskarten abzuwerfen, um fehlende Würfelfarben zu generieren, wobei es da schon das nächste Zufallselement gibt: Die Karten. Werfe ich eine Karte ab, die mir möglicherweise 6 Siegpunkte schenkt? Eher nicht. Bei einer 2-Punkte-Karte fällt mir das leichter.

Das Kombinieren der Aktionsmöglichkeiten mit den Würfeln macht dabei schon Spaß. Da lässt sich taktieren, da kann man auch ein wenig grübeln, aber die Wartezeiten halten sich meist noch in einem vertretbaren Rahmen. Allerdings besitzt das Spiel eine Lernkurve. Wer First Empires zum ersten Mal spielt, läuft in die Gefahr, sich festzuspielen. Das ist tatsächlich in meinen Runden passiert, dass eine Person nicht so richtig ins Spiel fand, keine zusätzlichen Entdecker auf den Plan brachte und auch keine zusätzliche Bewegung generierte. Wenn dann keine Schwerter gewürfelt werden und die Handkarten bereits aufgebraucht sind, wird es schwer, ins Spiel zurückzufinden. Da kann es wirklich passieren, dass einem keine Eroberung gelingt und man immer wieder in ein Gebiet zurückgedrängt wird.

Das bessert sich aber glücklicherweise in Folgepartien, da man dann weiß, wie man damit taktisch umzugehen hat. Ich möchte hier kein betreutes Spielen anstoßen, aber so als Tipp: Sich lieber etwas breiter aufzustellen, als auf ein Gebiet zu beharren, ist generell keine schlechte Idee. Der Ozean hält da gewisse Flucht-Optionen offen, die einem aus der Patsche helfen können. Später wird man dann auch feststellen, dass tatsächlich alle Leisten wichtige Vorteile liefern. Die blaue Leiste bleibt da bei vielen Personen das Stiefkind, denn Neuwürfe bringen halt auch nur dann etwas, wenn ich in Regionen stehe, die mir Fortschritt auf den anderen Leisten bringen. Sind erst mal mehr Würfel für mich im Spiel, sind mehr Entdecker auf dem Plan, dann werden auch die Rerolls attraktiver, nicht zuletzt, weil man mit Schwertern fehlende Figuren zur Eroberung ausgleichen kann.

Die Punktejagd beschränkt sich dabei nicht nur auf die Leisten. Natürlich möchte man gern die Stadtplättchen der Konkurrenz einsammeln, gleichzeitig aber seine eigenen beschützen. Und so manche Errungenschaftskarte lockt mit so vielen Punkten, dass man ihre Aufgabe dann forciert und dafür auch mal nicht passende Würfelfarben in Kauf nimmt. Bedeutet dann für diese Runde mal weniger bis keinen Fortschritt, aber dafür vielleicht gleich 6 sichere Punkte für den erfüllten Auftrag.

Zu zweit ist First Empires tatsächlich am planbarsten spielbar, da ist es taktischer, da es mehr Freiräume gewährt als zu fünft. Spielen in größerer Besetzung mehrere Personen bewusst oder unbewusst gegen genau eine Person an, dann kann es da, in Kombination mit fehlendem Würfelglück, schon mal zu kleinen Frustmomenten kommen. Meine Erstpartie verlief exakt so, und ich war die Person, die ausmanövriert wurde. Da hätte ich dem Spiel am liebsten nur 4 oder 5 Kultpunkte gegeben, weil ich das Gefühl hatte, machen zu können, was ich wolle, und trotzdem keine Chance mehr zu haben. Glücklicherweise habe ich First Empires dann aber weitere Chancen gegeben - und die haben mich dann mit kurzweiligen Partien belohnt, Partien, in denen ich bereits wusste, wo so die taktischen Stellschrauben sind. Dann wird die Spielzug-Optimierung tatsächlich auch spannend. Gerade das Spiel zu zweit hat mir da auch, als Katz-und-Maus-Spiel, gut gefallen.

Insgesamt vergebe ich dann auch gute 7 Kultpunkte an First Empires. Wie gesagt: Obwohl Area-Control-Spiele eigentlich nie auf meiner Wunschliste stehen, so überzeugte mich First Empires dann letztlich aufgrund der Knackigkeit, was die Spieldauer angeht und aufgrund der Mischung aus taktischer Optimierung, Eroberung und Engine Building. Das ist sehr gefällig, wenn natürlich schon abstrakter Natur. Wer bei solchen Spielen keinen Glücksfaktor verträgt, der sollte sich besser nach anderen Spielen umschauen. Ja, das Glück spielt hier definitiv mit, ist aber hier und da manipulierbar. Und solltet ihr, wie ich, mal so eine richtige Sch***-Runde erwischen, in der so rein gar nichts läuft, dann gebt dem Spiel ruhig noch eine zweite Chance. Bei einer Revanche kann die Welt - wortwörtlich - schon wieder ganz anders aussehen.

VIDEO

Unser Video zum Spiel findet ihr auf YouTube:  https://youtu.be/SrmjPgXflcU