MEINUNG

Der Wahnsinn geht um. Die Menschen laufen durch die Straßen und töten oder werden getötet. Die Wände zwischen den Dimensionen sind dünn geworden, und Anhänger dunkelster Götter rufen diese in die menschliche Welt. Wir sind diese "Großen Alten" und wollen die Welt unseren Wünschen anpassen, und eine menschfreundliche Umwelt steht nicht auf unserer Wunschliste. Aber noch brauchen wir unsere menschlichen Anhänger, denn diese geben uns Kraft, um die anderen Großen Alten zu vertreiben und diese Welt für immer zu verändern. Nicht das dunkle Thema und die ausführlichen Texte, die nur zum Stimmungsaufbau dienen (Flavor-Texte), machen "Cthulhu Wars" zum Hingucker, auch das große Spielbrett ist nicht der Hauptblickfang. Nein, es sind die riesigen Plastikfiguren. Die Großen Alten sind wirklich groß. Schaut auch die Fotos an! Dies sieht natürlich total super aus, und jeder Spieler hat eine große Armee detaillierter Figuren. Das ist ein haptisches Erlebnis, und man will seinen Großen Alten schon allein deswegen beschwören, weil man diese riesige Figur auf dem Spielbrett platzieren darf. Aber gerade bei solchen Spielen fragt sich der interessierte, potentielle Käufer: Ja, aber kann das Spiel denn selber was?

Ja, das Spiel kann schon was. Aber wecken die großen Figuren etwas zu hohe Erwartungen? Ja, das tun sie tatsächlich, aber es ist ein gutes Spiel. Wenn alle Spieler das Material gesichtet haben, besonders die Zauberbücher und die Bedingungen, um diese zu bekommen, und sobald der Erklärer mit Hilfe der Spielregeln, welche okay geschrieben sind, und der sehr hilfreichen Spielübersicht das Spiel erklärt hat, kann es losgehen. Die Runden spielen sich schneller als erwartet. Immer mal wieder muss ein Spieler länger darüber nachdenken, welchen Schritt er oder sie als nächstes macht. Das Ausgeben von Kraft und jede Aktion sind wichtige Entscheidungen in jeder Runde. So finden sich dann doch aber etwas störende Elemente. Alles scheint von guter Planung abzuhängen und Entscheidungen, wer sich wo ausbreitet, wer wen wann angreift, aber dann kommt der Kampf, bei dem einfach gewürfelt wird. Das Ergebnis kann sehr unterschiedlich sein. Ein glücklicher Wurf kann einen Großen Alten auslöschen, und es kostet viel, viel Kraft diesen wiederzubeleben. 
 
Für den gelben Spieler basiert eine zentrale Fähigkeit auf Würfeln, gut, für Blau und Rot gibt es auch zwei würfelabhängige Fähigkeiten, aber für Gelb ist die Fähigkeit wirklich essentiell. Für Grün sind Kämpfe essentiell. Jeder Spieler hat Würfelwürfe, bei denen er oder sie kleine Stoßgebete von sich geben wird. Wem klar ist, dass das passiert, den wird das nicht stören. Schließlich kann im Leben auch nicht alles geplant werden, und manche Dinge sind kalkuliertes Risiko.
 
Wenn alle Spieler "Cthulhu Wars" kennen, kann eine Runde auch in 90 Minuten geschafft werden, wenn sich alle ranhalten. Für diese Zeitspanne ist das Glück noch okay. Leider gibt es noch einen anderen Glücksfaktor, welcher spielentscheidend sein kann. Die Älteren Zeichen zeigen 1 bis 3 Punkte. Ich hatte beim letzten Spiel 4 Chips, davon drei mit dem Wert 1. Insgesamt drei Punkte mehr auf den Chips und ich hätte das Spiel schon beenden können, bevor - außer mir - jemand seine Zauberbücher voll gehabt hätte. Diese Zufallselemente machen das Spiel nicht kaputt und fühlen sich nicht so gnadenlos an wie bei anderen Spielen. Aber ich habe hiermit jeden gewarnt, dass es zu einem gewissen Frusterlebnis kommen kann, wenn jemand mehr als ein- oder zweimal schlecht würfelt oder Opfer eines guten Wurfes wird.

Toll ist, wie die Fraktionen untereinander agieren und jede Fraktion sich sehr unterschiedlich beim Spielen anfühlt. Die Zauberbücher erlauben es dem Spieler zu entscheiden, welche Eigenschaften ihrer Fraktion sie verbessern möchten. Das Spiel wird interessanter, wenn alle Spieler alle Fähigkeiten und Bedingungen der anderen Fraktion kennen. Dies ist natürlich am Anfang etwas viel. So gibt es in den ersten paar Partien böse Überraschungen, wenn plötzlich die eine oder andere Einheit aus dem Kampf verschwindet oder ein Gegner sich einen Zug doch plötzlich leisten kann, obwohl seine Kraft fast erschöpft ist. 

Allerdings gibt es keine Abwechslung bei der Startaufstellung oder dem Spielverlauf. Somit scheint es, dass es eine optimale Partien-Anzahl gibt, nach der alle Spieler alle Aspekte der Fraktionen kennen, danach fahren sich die Taktiken fest, und das Spiel wird wohl an Reiz verlieren. Wie viele Partien dies sind, kann ich noch nicht sagen, da ich an diesen Punkt noch nicht angelangt bin. Die Strategien für jede Fraktion sind mehr oder weniger vorgegeben, und zum Glück gibt es dafür eine Hilfe in der Anleitung, sonst wäre bei mancher Fraktion nicht klar, wie sie gewinnen kann. Aber die Taktiken können variiert werden. Als eine Abhilfe für festgefahrene Spielweisen bieten sich die jetzt in großer Zahl angebotenen Erweiterungen, die aus neuen Spielbrettern, neuen Fraktionen oder anderen Dingen bestehen.

Erweiterungen sind natürlich nicht umsonst. Die lassen sich was kosten. Das ganze Spiel kostet aber aufgrund der Spielfiguren bereits einiges. Von der Anzahl und Größe der Miniaturen bzw. Maxiaturen her ist "Cthulhu Wars" mit 200 US-Dollar nicht zu teuer (für die deutsche Version, die im Sommer 2021 erscheint, werden von Pegasus ca. 150 Euro aufgerufen), aber das ist eben doch viel Geld, und jeder muss sich selber fragen, ob er diese Investition tätigen möchte. Die Figuren sind wirklich toll und fühlen sich wertig an. Ich bin gespannt, wie es mit der Ausgeglichenheit der neuen Fraktion von künftigen Erweiterungen aussieht. Beim Basisspiel sind die Fraktion sicherlich nicht alle gleich schwierig oder einfach zu spielen, aber Chancen auf den Sieg haben alle, weswegen es auch nach den meisten meiner Partien erst einmal zu strategischen Diskussionen kam, wer mit welcher Fraktion besser wie vorgegangen wäre.

Gegen Ende möchte ich dann doch mal einen Vergleich zur Konkurrenz ziehen. Der Autor von "Cthulhu Wars" meinte, er wäre nicht durch "Chaos in der alten Welt" beeinflusst worden, aber die Spiele zeigen so viele Parallelen, dass Sandy Petersen bei der Entwicklung von "Cthulhu Wars" zumindest mal geschaut haben wird, was die Konkurrenz macht. Sandy Petersen ist übrigends auch der Autor von "Arkham Horror" und dem Rollenspiel "Call of Cthulhu". Ich persönlich bin ein großer Fan von "Chaos in der alten Welt" und denke, im Vergleich ist es etwas besser. Es gibt bei "Chaos in der alten Welt" noch einen Kartenmechanismus, der für mehr Abwechslung im Spiel sorgt. Jeder Spieler hat ein Deck mit Karten, die er früher oder später verwenden kann. Hier hat der Spieler zwar keinen Einfluss, welche Karten er wann zieht, aber er weiß, dass die Karte irgendwann kommt. Die Fraktionen wirken noch etwas besser aufeinander abgestimmt, allerdings wird hier ja auch kein ständig erweiterbares System wie bei "Cthulhu Wars" angestrebt. Weiterhin sorgen die Ereigniskarten und eine etwas variablere Startaufstellung für mehr Abwechslung von Partie zu Partie ohne eine Erweiterung. Wer ein asymmetrisches Spiel mit Gebietskontrolle spielen möchte, aber von Glück ganz Abstand nehmen möchte, dem würde ich empfehlen, sich mal "Der Herr des Eisgartens" anzusehen. Beide hier genannte Vertreter sind auch mit tollen Figuren ausgerüstet, allerdings mit deutlich kleineren Figuren als bei "Cthulhu Wars". Das ist für die Spielübersicht manchmal praktischer und billiger im Verkauf. Aber wer Große Alte will, muss eben den Preis dafür zahlen, und ich denke schon, dass Fans von Sandy Petersen und Cthulhu durchaus bereit sind, den Preis gerne zu zahlen. 
 
Fazit: Das luxuriös ausgestatte "Cthulhu Wars" ist vom Material  her sicherlich sein Geld sein. Das Spiel an sich ist jedoch kein Überknaller, aber es ist ein gutes Spiel, bei dem es um Gebietskontrolle geht mit Fraktionen, die unterschiedliche Fähigkeiten haben. Wer sich dem Genre erst mal für weniger Geld nähern möchte, dem lege ich "Chaos in der alten Welt" ans Herz. Fans von "Chaos in der alten Welt" empfehle ich "Cthulhu Wars". Das Spiel ist preislich im Luxus-Segment angesiedelt. Dennoch gilt auch hier das Motto meines ehemaligen SPIELKULT-Kollegen Dirk: "Mit Cthulhu drin ist alles besser!"